Wat is filosofie?

Een van de eerste vragen die bij je opkomen wanneer je een college filosofie krijgt is: wat is filosofie eigenlijk? Deze vraag is niet zo verwonderlijk, omdat slechts weinigen met de filosofie in aanraking zijn geweest. Op de middelbare school wordt er geen aandacht aan besteed en ook op de tv is er zelden informatie over deze wetenschap.
Toch is de filosofie een bloeiende tak van wetenschap met een lange geschiedenis.

Vaak wordt er geheimzinnig gedaan over de vraag wat filosofie is. Er wordt gesuggereerd dat zelfs filosofen zelf daar geen antwoord op kunnen geven. Deze omstandigheid is niet uniek voor de filosofie. Op de vraag 'Wat is sociologie?' zal ook de socioloog het antwoord schuldig blijven. Er bestaan in ieder geval meerder antwoorden op die vraag: meerdere definities van de sociologie als wetenschap.
Alleen hebben velen een voorstelling van de sociologie: het is een wetenschap die de mens bestudeert in zijn sociale omgeving, of iets dergelijks.
Bij filosofie hebben slechts enkelen een voorstelling en de meeste mensen zijn volledig onwetend waar de filosofie over gaat.

Ook voor de filosofie kunnen we echter een voorlopige/vage definitie geven: filosofie is de reflectie op denken en handelen van de mens.

Is er dan geen vershil tussen filosofie en andere wetenschappen? Toch wel. Er zijn twee belangrijke verschillen:

Ten eerste is bij de filosofie de geschiedenis onontbeerlijk is voor het begrip van wat filosofie is. Bij andere wetenschappen speelt dat veel minder een rol. Wiskunde bijvoor beeld is heel goed te bestuderen zonder de geschiedenis ervan erbij te betrekken. Hetzelfde geldt voor een vak als natuurkunde.

Ten tweede is de filosofie een abstracte wetenschap: er worden geen experimenten gedaan, geen gegevens verzameld en geinterpreteerd. Filosofie reflecteert op de resultaten van andere wetenschappen.

In verband met het eerste verschil zullen deze paginas tevens een korte schets van de geschiedenis geven.